La fotografía usurpó al pintor en la tarea de suministrar imágenes que transcriban la realidad con precisión. Weston insiste en que, por ello, «el pintor tendría que estar profundamente agradecido», pues como tantos fotógrafos anteriores y posteriores a él considera que la usurpación es en realidad una liberación. Al apropiarse de la tarea de retratar de manera realista, otrora monopolizada por la pintura, la fotografía liberó a la pintura para su gran vocación moderna: la abstracción.

El tiempo termina por elevar casi todas las fotografías, aun las más inexpertas, a la altura del arte.

La pobreza no es más surreal que la riqueza; un cuerpo vestido con harapos mugrosos no es más surreal que una princesa vestida para un baile o un desnudo prístino.

La historia de la fotografía podría recapitularse como la pugna entre dos imperativos diferentes: el embellecimiento, que proviene de las bellas artes, y la veracidad.

A câmera faz com que todos sejam turistas na realidade alheia e, eventualmente, na sua própria.

A fotografia, mais recentemente, transformou-se num divertimento tão praticado como o sexo e a dança, o que significa que, como todas as formas de arte de massas, a fotografia não é praticada pela maioria das pessoas como arte. É sobretudo um rito social, uma defesa contra a ansiedade e um instrumento de poder.

As fotografias eram vistas como um modo de dar informação a pessoas que não tinham o hábito da leitura. o Daily News ainda se autodenomina New York's Picture Newspaper, apelando a uma identificação populista. No extremo oposto da escala, o Le Monde, um jornal destinado a leitores preparados, bem informados, não utiliza quaisquer fotografias, pois pressupõe-se que, para os seus leitores, a fotografia só serviria de ilustração para a análise contida num artigo.

O fotógrafo é um superturista, um prolongamento do antropólogo, que visita os nativos e regressa com notícias dos seus costumes exóticos e estranhos ornamentos. O fotógrafo procura sempre colonizar novas experiências ou encontrar novos modos de olhar para temas familiares - para lutar contra o tédio.

Quando faço uma fotografia", escreve Siskind, "quero que seja um objeto onovo, completo e autosuficiente, cuja condição básica é a ordem." Para Cartier-Bresson, tirar fotografias é "encontrar a estrutura do mundo, deleitar-se com o prazer puro da forma", revelar que "em todo este caos, há ordem".